不是老人病！千禧世代「大腸直腸癌」死亡率飆升 大便習慣變了快就醫

記者許若茵／編譯

直腸癌死亡人數正在年輕族群中快速上升，尤其千禧世代受到的衝擊最為明顯，讓科學家與醫界高度警戒。

雖然結腸癌與直腸癌都屬於大腸直腸癌，但兩者發生的位置不同，結腸癌發生在大腸較前段，直腸癌則發生在消化道末端。研究指出，直腸癌死亡率的上升速度，已比結腸癌快上兩到三倍，若這項趨勢持續下去，到了2035年，直腸癌死亡人數甚至可能超越結腸癌，成為更嚴重的公共健康危機。

美國紐約州立大學上州醫科大學胃腸科研究員、這項新研究的主要作者Mythili Menon Pathiyil表示，直腸癌增加的速度遠高於結腸癌，這是非常令人擔憂的現象。根據American Cancer Society資料，2026年美國預計將新增158,850例大腸直腸癌病例，其中約55,230人將死於這項疾病，且將近三分之一的死亡發生在65歲以下族群。

研究結果進一步呼應了美國癌症協會今年3月公布的報告，指出真正推動65歲以下族群大腸直腸癌診斷增加的主因，正是直腸癌病例快速上升。

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自1990年代末以來，50歲以下成人的大腸直腸癌發生率每年增加約3%，科學家正全力尋找原因。Dana-Farber Cancer Institute胃腸腫瘤科醫師Ben Schlechter直言，這是一場醫療危機，絕對不能被忽視。

研究團隊分析美國疾病管制與預防中心1999年至2023年間，20歲至44歲族群的死亡紀錄後發現，早發性大腸直腸癌整體死亡率持續上升，而其中直腸癌死亡率增速最快，甚至高達三倍。

研究也指出，西語裔成年人直腸癌死亡率上升最明顯，是所有族群中成長最快的群體。不過，研究人員目前仍無法確定，為何這些腫瘤增加，或是否變得更具侵略性。

目前，直腸癌的標準治療不只包含手術，還包括骨盆區域的放射治療與化學治療，而這些治療都可能影響患者的膀胱、腸道與性功能。至於為何千禧世代直腸癌增加，目前並沒有單一明確答案。

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專家認為，多數推動這波病例上升的癌症並非遺傳因素造成，而是某種環境暴露，可能早在1960年代或1970年代就已經開始影響人體。

Schlechter表示，這不可能是因為族群突然出現新的基因，這一定是現代生活中的某些因素。其中一種可能是，年幼時大量攝取含糖飲料，導致腸道菌相受到干擾，進而增加未來罹癌風險。

但令人不安的是，許多年輕直腸癌患者幾乎完全沒有已知風險因子，這也是最令人擔憂的地方。直腸癌的症狀通常包括如廁後仍有強烈便意、衛生紙上或馬桶中出現鮮紅色血跡。而結腸癌症狀則相對模糊，可能只有疲勞、腹痛、腹脹或不明原因體重減輕。

醫師提醒，只要排便習慣明顯改變，就應該盡快就醫，甚至直接詢問醫師，這會不會是大腸癌，因為現在年輕人確實也正在發生。美國預防服務工作小組目前建議，一般民眾應從45歲開始接受大腸癌篩檢，最常見方式就是大腸鏡檢查。但若有家族病史，即使未滿45歲，也不應等待標準篩檢年齡。

資料來源：nbcnews