腸道運輸太緩慢恐釀菌群生長 糞便停留時間牽動致癌風險

記者許若茵／編譯

在任何時刻，你的身體都正忙著消化最近吃下的所有食物，像是昨晚的晚餐，正在從其中提取營養素轉化為能量供身體使用，而無法被利用的部分則會轉化為糞便，成為最終要排出體外的廢物，這個過程所需的時間在不同個體之間可能有很大差異，而這段時間的重要性可能超乎你的想像。

研究顯示，「腸道運輸時間」最終可能對健康產生重大影響，丹麥與比利時研究人員在2023年發表於《Gut》的一篇論文中，回顧了有關腸道運輸時間的科學研究，發現這是一項長期被大幅忽略的因素，會影響人們腸道微生物群的組成，而腸道菌群又可能進一步影響健康與疾病風險。

丹麥哥本哈根大學微生物群研究人員、資深作者Henrik Roager領導的研究回顧指出，「累積的證據顯示，腸道運輸時間是塑造腸道微生物群組成與活性的關鍵因素，而這些因素與人類健康有所關聯。」

研究人員解釋，「無論是大規模人口研究或小規模研究，都發現運輸時間是造成糞便微生物群組成存在巨大個體差異的重要共變量之一。儘管如此，在人類腸道微生物群研究領域，運輸時間仍很少被納入考量。」

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在這篇分析數十項已發表研究的回顧中，研究人員解釋，許多不同因素都可能影響人們的腸道運輸時間，這些因素包括人們所採取的飲食種類與食物成分，也包括性別，男性的腸道運輸時間通常較短，以及年齡，年長者的腸道運輸通常需要更長時間，身體活動、壓力、藥物與基因也被認為會影響腸道運輸時間，而同一個人的運輸時間也可能出現變化，研究人員表示，這些差異可能累積起來，造成腸道運輸時間長期過長或過短的情況，進而對健康產生連鎖影響。

就胃腸道疾病而言，緩慢的腸道運輸可能導致小腸細菌過度生長，這種情況在腸躁症（IBS）患者中相當普遍，研究人員表示，這種疾病可能與腸道運輸時間有所關聯，發炎性腸道疾病（IBD）也可能受到影響，這類疾病通常與腹瀉及／或便秘有關，便秘與IBD都是結腸癌發生的風險因素，而結腸癌是全球第三常見的癌症死因，除其他生活方式因素外，結腸癌與西方式飲食及較長的腸道運輸時間有關，而兩者都可能導致膽汁酸池發生變化。

這些影響可能遠遠超出腸道。研究人員指出，便秘與排便習慣改變也與神經疾病有關，包括帕金森氏症、阿茲海默症及多發性硬化症，雖然其中許多因果機制仍停留在假說階段，但研究人員表示，較慢的腸道運輸時間可能導致腸道微生物耗盡可供分解的碳水化合物，使可能有害的化合物產量增加，同時降低有益短鏈脂肪酸的產生。

未參與這項研究、來自加州Long Beach Medical Center的結直腸外科醫師Ketan Thanki解釋，「當運輸速度變慢時，可發酵的碳水化合物會在糞便抵達遠端結腸前耗盡，細菌會從將碳水化合物發酵成有益的短鏈脂肪酸，轉而發酵蛋白質。」這會產生氨、硫化氫、酚類、吲哚與支鏈脂肪酸等代謝物，這些物質會直接對結腸細胞產生毒性、損傷結腸細胞DNA、造成致癌突變，並促進腸道內壁滲漏，進而促進全身性發炎。

這項研究並未明確得出腸道運輸時間過長或過短為何一定對人體有益或有害，而是指出，研究人員目前還沒有完全理解腸道運輸時間對健康與疾病可能產生的影響，這也凸顯出未來研究的重要機會。

研究人員總結，透過在腸道微生物群相關研究中納入腸道運輸時間測量，可以進一步了解腸道微生物群、飲食與疾病之間的關聯，「這些洞見可能成為預防、診斷及治療腸道內外多種疾病的重要關鍵，並貫穿人的一生。」

資料來源：sciencealert