關鍵在SOX17基因 美國發現初期癌細胞如何躲過免疫系統
譯者／Elisa
結腸癌（colon cancer）通常由腸道幹細胞演變而成，會讓腸道內部不斷在生，而這些長壽的癌細胞容易累積突變，形成息肉，最後轉移發展成結腸癌。知名漫威電影《黑豹》主角，查德威克鮑斯曼在2020年就因為結腸癌病逝，享年43歲，這項癌症也有年輕化的趨勢。現在美國麻省理工學院與丹娜－法柏癌症研究中心發現到一個會隱藏癌細胞的關鍵基因SOX17，為標靶療法開啟全新大門。
讓癌細胞披上隱形斗篷的SOX17基因
SOX17基因通常只在胚胎發育過程中活躍，但在結腸癌初期也會明顯活化，會破壞癌細胞接收免疫系統訊號的能力。因為SOX17基因會阻止重要的免疫系統機制：γ干擾素以及主要組織相容性複合體MHC蛋白（major histocompatibility complex, MHC）產生，就無法引發癌細胞自我毀滅，也不能提醒免疫系統有癌細胞的存在。另外SOX17基因還會抑制細胞產生趨化因子（chemokines），這是召喚T細胞來摧毀「淘氣細胞」（rogue cell）的求救訊號。
消滅SOX17基因活性是最大目標
因此如果找到方法能夠抑制和關閉SOX17基因活性，甚至是避免觸發的話，就能讓初期癌症無所遁形。研究人員在實驗中，培養出SOX17基因失去活性的結腸腫瘤類器官，並植入小鼠體內時，驚訝發現免疫系統就突然發動攻擊。這也顯示以SOX17基因做為標靶的療法，在早期發現癌症以及消滅結腸癌時，有巨大潛力。儘管SOX17基因很難直接靶向，但科學家目標是找出和它有相互作用的蛋白質，提供潛在替代標靶藥物，也希望發現在癌症初期，會觸發SOX17基因活化的因素。
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