揭開老化的秘密   營養適應是腸道平衡關鍵

編譯／高晟鈞

赫爾辛基大學的研究人員近日發現，腸道幹細胞維持腸道細胞平衡的能力會隨著年齡增長而減弱，他們發現了一種將這類型幹細胞的營養適應性（腸道細胞會受不同族群、環境、遺傳影響而發展出特異性功能）與老化聯繫起來的新機制，並有望提供老年人腸道保護的新見解。

腸道幹細胞

腸道細胞的營養適應與環境、族群、遺傳有關；除此之外，飲食也會影響腸道細胞的平衡，充足的營養會增加腸道細胞的數量；反之，禁食則會減少其數量。

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腸道的營養狀況如何影響幹細胞的分裂與分化、營養適應和老化過程等問題尚未有完整的研究證明。對此，研究團隊發現了一種全新的調節機制，營養物質會活化細胞的訊號，增加果蠅腸道中的幹細胞大小；而幹細胞的大小會進一步影響其分化的途徑。

老化機制與間歇性斷食

靈活調節幹細胞大小對於幹細胞的功能表現至關重要，換句話說，幹細胞大小會根據飲食條件而產生動態變化，靈活地進行分化。研究人員發現，老年動物的腸道幹細胞對營養狀況變化的反應敏感度大大降低，此外，當老年動物中的幹細胞始終處於變大狀態，限制了其分化的能力。

過去，間歇性斷食被認為可以延長動物的壽命，這項說法在此研究中也得到了驗證，在進行間歇性斷食的動物中，幹細胞調節其大小的靈活度得以保存，而這很可能就是延長壽命的秘密。

人類與果蠅幹細胞的基因有著許多同源基因，因此幾乎大部分存在於人類的癌症、代謝與老化相關的訊息傳遞通路，也同時存在於果蠅當中。

研究如果透過控制幹細胞的營養適應，來減緩老化所引起的組織功能喪失，對未來的老年保健有著積極的幫助，儘管該機制仍需要更多研究支持，但關於幹細胞營養適應對老年健康保護有著巨大意義。

資料來源:ScitechDaily

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