誰在儲存記憶 大腦之星研究揭密
編譯/高晟鈞
來自貝勒醫學院的團隊發現,被譽為大腦之星的星形膠質細胞,除了扮演支持、調解與保護神經元的角色,竟然也與記憶的儲存和檢索有關,可謂是神經系統的中最忙碌的「管家」。
記憶是怎麼形成的呢
你可能想過你為什麼能記起書本上的知識,保留過往的美好回憶,而有些恐懼卻怎麼也揮之不去呢?當大腦處於學習或記憶的過程時,某些神經元會變得更加活躍,最後形成一個「神經迴路」,也被認為是記憶的物理基礎。事實上,大腦的記憶,並非存在大腦的某個地方或是單個神經元中,而是通過神經元間的聯繫來儲存的。更準確來說,當一個記憶形成時,神經元會發生結構或功能上的改變(突觸強度改變),使得未來我們在回憶時,更容易激活相關神經元,而這種模式被稱為「記憶痕跡」,而掌管記憶的神經元,便被稱為痕跡神經元(Engram Neuron)。
科學家通過實驗發現,當對特定神經元進行激活或抑制時,可以影響記憶的形成或回憶。這表明,這些特定的神經元在記憶的儲存和提取中起著重要作用。
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星形膠質細胞扮大腦管家
這篇研究探討了星形膠質細胞作為提取大腦記憶角色的可能性。研究人員發現,當老鼠產生恐懼反應時,星形膠質細胞中的一個特殊基因──c-FoS會表達,並在結構上發生變化,在物理上十分接近掌管記憶的痕跡神經元。不只如此,活化的星形膠質細胞,也會刺激痕跡神經元中的突觸活動,並產生雙向交流。
此外,研究人員還發現,當刪除或沉默活化的星形膠質細胞內調節記憶迴路的基因NFIA時,小鼠變無法回憶起與經驗相關的特定記憶,但其他記憶則不受限。這項研究對於研究記憶檢所受損(阿茲海默症)或特定記憶有害的情況(創傷後壓力症候群,PTSD)提供了有趣的研究途徑。
資料來源:NewsAtlas
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