歐洲太空總署揭開古老星系驚人的恆星爆發
編譯/李寓心
歐洲太空總署(ESA)近期公開由詹姆斯.韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)的新紅外線觀測,捕捉到令人難以置信的圖像,發現距離地球5,900萬光年的大熊座(Ursa Majorids),有一個正在孕育新恆星的不規則矮星系「I Zwicky 18」,擁有奇特的外觀形狀。
根據ESA的描述,這張來自JWST拍到的新圖像,揭開「I Zwicky 18」這個不規則矮星系,曾經歷幾次恆星形成時的突然爆炸,且含有稀少的重元素(比氫和氦重的元素),是早期宇宙中很典型的星系,比銀河系小許多。透過銀河系的核心,可觀察到兩個充滿恆星的明亮區域。研究人員認為,最年輕的恆星就位於西北部區域。
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年輕恆星受伴星引力影響
歐洲太空總署表示,這兩個地方都環繞著棕色的細絲,是由恆星風和年輕恆星燃燒時,發出的強烈紫外線的加熱氣泡。造成這兩個年輕恆星區域出現裂片的原因之一,可能是附近存在另一個星系。在圖像中可以看到,位於I Zwicky 18下方,由一群藍色恆星組成,所以科學家懷疑這個小型星系,圍繞著較大的伴星運行,而它的引力可能觸發內部的恆星形成。
哈伯與韋伯太空望遠鏡觀測點不同
實際上,「I Zwicky 18」星系早在1930年代被瑞士天文學家Fritz Zwicky發現,並以他的名字為命名。但這次JWST捕捉到的畫面重點,在於I Zwicky 18和旁邊星系背後的東西,右上角為銀河系前方的一顆恆星,周圍還有數百個橢圓形星系,有些是白色,有些則因為距離遙遠而呈現出橙色。
先前研究I Zwicky 18中塵埃生命週期的模型,是建立在哈伯太空望遠鏡(Hubble)的可見光觀測之上,哈伯望遠鏡曾發現微弱、更古老的紅色恆星,表明恆星大約在10億到100億年前就已形成,而JWST的紅外線觀測,則揭開更近期的恆星形成活動。
資料來源:Live Science
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