地球軌道壅塞情況惡化 衛星碰撞風險升高
編譯／李寓心
最新數據顯示，地球去年創紀錄增加近3,000顆衛星，加劇地球周圍擁擠狀況，而軌道擁擠則會造成衛星之間碰撞，增加產生太空碎片的風險，未來可能使部分地球軌道無法使用。
美國一家專門從事創新太空模擬和分析解決方案的科技公司Slingshot Aerospace，日前發布第一份《衛星部署和軌道運營狀況報告》，該公司總經理Melissa Quinn指出，多年來業界一直提到關於太空日益擁擠的問題，如今現實狀況已經擺在眼前，迫切需要解決軌道上日益增加的風險。
報告中的數據顯示，2023年發射2,877艘太空船，比前一年增加近15%；在地球軌道上的衛星，截至2023年底總數也達到12,597顆。尤其在SpaceX的Starlink網路星座系統推動下，地球周圍91%以上的衛星，都處於低地球軌道（LEO），其中近80%的衛星用於通訊。
軌道充滿各種衛星飛行器
對此，Melissa Quinn表示，目前在軌運行的衛星中有89%是商用衛星，反映當今太空經濟的增長。然而，軌道上還有3,300多顆已經停止營運的衛星，其中包括去年退役的187顆衛星，佔用寶貴的太空「空間」，導致LEO擁擠。實際上，地球靜止軌道（GEO）也同樣擁擠，該軌道距離地球超過22,000英里，雖然軌道上衛星數量較少，但對於通訊、天氣預報、飛彈防禦和其他軍事目的至關重要。
降低太空碎片對太空運營的影響
報告指出，2010年至2023年間，GEO的衛星平均距離下降33%，約186英里。而在軌道運行的衛星，同時也負責地球上關鍵基礎設施，因此運營距離的縮小，意味軌道日益擁擠的壓力。截至2023年底，GEO軌道中有508顆衛星，其中25顆衛星是在2023年遷移過去。因此報告最後也強調，衛星數量變多加上對太空碎片的擔憂，需要持續關注和保持彈性，以確保太空運營的可持續性。
資料來源：Axios
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