80年一遇的白矮星 你將看到它爆炸

編譯/李寓心

世界各地的天文學家和天文攝影愛好者,現在正密切關注距離地球3,000光年的「北冕座」(Corona Borealis),因為一顆早已死亡的恆星,預計將在此處重新點燃,預計爆炸威力之大,短暫爆發的亮度能與北極星相匹敵。實際上,這顆恆星的殘骸,大約在80年前曾發生過一次類似的事件。所以這次恆星再次爆炸,將是人類一生中,千載難逢的觀察體驗,同時也有助於改善恆星運轉模型的建立。

根據報導,這顆名為「北冕座T」(T Coronae Borealis, T CrB)白矮星,正在吞噬附近一顆紅巨星的物質。
根據報導,這顆名為「北冕座T」(T Coronae Borealis, T CrB)白矮星,正在吞噬附近一顆紅巨星的物質。(示意圖/取自NASA官網)

根據報導,這顆名為「北冕座T」(T Coronae Borealis, T CrB)白矮星,正在吞噬附近一顆紅巨星的物質。近期,天文學家發現它亮度明顯下降,與1946年爆發前的現象「非常相似」,目前還不清楚導致亮度下降的原因。美國賓州維拉諾華大學天體物理學教授Edward Sion表示,非常明顯可以觀察到,在這顆白矮星「填飽」肚子之際,將會以「爆炸」的形式回歸。

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許多待解的天文謎團

由於過去幾十年來,鮮少有此類事件的相關紀錄,導致新星爆發動力學,仍充滿未知的謎團。目前已知「北冕座T」屬於銀河系中,會反覆爆發的10顆新星之一,研究人員透過費米伽瑪射線太空望遠鏡,近距離研究這顆恆星殘骸,如何吞噬周圍物質,最終以猛烈的爆發形式反彈。一旦新星爆發,伽瑪射線會飆升,同時新星亮度也會出現類似的峰值,使天文學家能夠解開,爆發後不久物質加熱程度,和這些物質從白矮星上被吹散的速度,以及爆炸後衝擊波如何在太空中傳播。

為期數年的觀測過程

費米太空望遠鏡項目的科學家Elizabeth Hays表示,雖然這次爆發會非常強烈,但因距離地球遙遠,不會造成任何影響。而且白矮星的活動週期很長,人類基本上,無法有第二次目睹的機會。天文學家預計在爆發初期,可以用肉眼觀賞,隨後使用伽瑪射線和X射線望遠鏡觀測數個月,接下來由無線電望遠鏡繼續觀測,密切關注爆發衰退的過程,尋找新星與伴星紅巨星之間相互作用的線索。

資料來源:SPACE

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