太空站實驗升級！NASA、SpaceX實驗瞄準抗癌療法與新世代半導體

記者林育如／編譯

美國太空總署（NASA）與諾斯洛普．格魯曼公司（Northrop Grumman）正準備將該公司第23次商業補給任務送往國際太空站（ISS），這次將透過SpaceX的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭升空，不僅支援阿提米絲（Artemis）登月計畫與未來火星探索，還盼改善地球上的生活。發射目標時間訂於9月中旬，地點在佛羅里達州卡納維爾角太空軍基地第40號發射場。

這次由「天鵝號」（Cygnus）貨運飛船運送的研究項目，涵蓋半導體、醫藥製程、微生物控制及燃料管理等前沿科技。

首先，研究人員將持續進行太空半導體晶體的實驗。團隊指出，先前任務培養出的晶體製成的元件，效能比地球產製提升2倍，良率更高出10倍，顯示微重力環境能顯著增強晶體品質。首席研究員杜塔（Partha S. Dutta）強調，太空生長的晶體價值可能超過每公斤100萬美元，未來可望用於抗輻射、低功耗、高速電子元件與感測器，同時造福電動車、醫療工具等地球應用。

另一項實驗則聚焦在微生物。亞利桑那州立大學教授韋斯特霍夫（Paul Westerhoff）表示，水系統中常見的細菌「生物膜」會造成管路腐蝕、設備損壞甚至健康風險。研究團隊利用特殊光纖導引紫外光，在太空檢視其抑制效果。初步跡象顯示，微重力可能改變生物膜行為，影響紫外光破壞細菌DNA的效率。這項成果有助於設計更安全的太空及地球水處理系統。

在醫藥領域，紅線空間科技公司（Redwire Space Technologies）研究人員薩文（Ken Savin）將利用太空站的實驗室觀察藥物分子晶體結構。晶體形態直接影響藥物生產、保存與效果。團隊預期在微重力下能得到更大且更均勻的晶體，未來回收地球後可作為大量生產的種子，應用於心血管、免疫、神經退化疾病與癌症藥物開發。薩文形容這過程「就像一場尋寶遊戲」。

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最後，還有針對深空探索關鍵的低溫燃料技術測試。NASA研究人員卡塞米（Mohammad Kassemi）指出，目前冷卻燃料常消耗寶貴推進劑，對月球與火星長程任務並不實際。新方法是利用不會液化的特殊氣體在油箱內形成屏障，控制燃料壓力，預估可節省每年約42%的推進劑。這項實驗將提供設計長期高效儲存系統的重要數據。

隨著「天鵝號」補給艙即將啟程，這批實驗不僅為人類邁向月球與火星鋪路，也可能為地球科技與醫療帶來突破。

資料來源：NASA