天文學家首度捕捉「嬰兒行星」誕生瞬間 WISPIT 2b親手雕塑它的星際搖籃

記者林育如／編譯

一張罕見的太空影像，揭開了行星誕生的神祕一幕——天文學家在一顆年輕恆星周圍的塵埃環中，親眼見到一顆正在成長的「嬰兒行星 WISPIT 2b」！這項發現提供了有史以來最直接的行星形成證據，證實理論中「行星在原行星盤中開出缺口、邊長大邊清空物質」的過程確實存在。

這顆WISPIT 2b距離地球約437光年，環繞一顆名為WISPIT 2的年輕恆星。它被估計只有約500萬年「年紀」，仍處於誕生初期，是一顆質量約為木星五倍的氣體巨星。令人驚艷的是，它就坐落在一個由自己開出的圓環缺口之中，正一邊吸收氣體與塵埃、一邊塑造周圍的原行星盤。

此次觀測由兩大望遠鏡合作完成——智利的 麥哲倫望遠鏡（Magellan Telescope） 與美國亞利桑那州的 大雙筒望遠鏡（Large Binocular Telescope）。研究團隊利用麥哲倫的 MagAO-X 高階自適應光學系統，首次捕捉到氫氣落入行星表面時產生的 H-α光譜訊號，這種「紅光」正是氣體被吸入時加熱發亮的獨特印記。

同時，大雙筒望遠鏡的紅外線觀測也在同一位置拍到這顆微弱的行星光點，進一步確認這道光確實來自正在成長的行星，而非其他背景天體。NASA指出，這是首次在形成中行星所在的缺口內直接捕捉到光線訊號，象徵天文學界長久以來的理論正式獲得「實景驗證」。

其實，WISPIT 2b的故事早在幾年前就開始。歐洲南方天文台的 VLT-SPHERE 儀器 首次在這個恆星系統中觀測到環狀帶與明顯的空隙，暗示有行星正在掃開塵埃。如今，透過多重望遠鏡的同步觀測，WISPIT 2b的身影終於清晰現身——在NASA公布的影像中，它是一個位於明亮白色塵環右側、微微發著紫光的小點，外圈還可見到另一道淡淡的塵埃環。

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更令人期待的是，科學家甚至在內圈另一個缺口中發現微弱的第二光源，可能是一顆正在誕生的「星際兄弟」。這些成果分別於8月26日發表在《天體物理學快報》（The Astrophysical Journal Letters）及另一篇VLT-SPHERE觀測論文中。

隨著這顆「宇宙新生兒」的現身，天文學家彷彿親眼目睹了一場星際孕育劇，提醒我們：行星的誕生，不只是理論，而是正在銀河深處悄悄上演的壯闊真實。

資料來源：Space.com、SciTechDaily、NASA、forumscience.com