月球現在幾點?各國擬合作制定標準時間
編譯/李寓心
隨著下一個月球探索時代的來臨,基於地球已擁有全球衛星導航系統的經驗,科學家們開始考慮,是否需制定一個國際公認的月球標準時間,改變人類長期載人太空任務中計時的方式。儘管目前還需克服月球和地球引力不同等問題,現在各國正發起相關合作,推動更進一步的計畫。
根據報導,歐洲太空總署(ESA)去年11月,曾在歐洲太空研究暨技術中心(ESTEC)的會議上針對月球通訊和導航服務進行討論,並在制定共同月球參考時間的重要性和脅迫性,達成一致的共識。
目前各國登月任務的時間計算,皆以操作飛行器的國家為基準,對此ESA表示:「這樣計時方式,不是長久之計,因為未來不只有NASA的登月計畫,還有許多國家,甚至是私營企業,也正為登陸月球做準備。」
然而,建立一個共同的月球標準時間,不是一件容易的事情,ESA指出,較具有爭議的問題,包括是否需由一個組織來管理和設置月球時間,以及是否須將月球時間獨立於地球,或者保持同步。因為月球上的時鐘比地球快,每天大約快56微秒(MS),其滴答聲速度也會受到行星表面引力不同,而產生差異。
ESA 的Moonlight研究員Bernhard Hufenbach說:「雖然這對行星表面來說,是一個相當大的挑戰,在月球的赤道地區每天有29.5天,包括長達兩周的冰冷夜晚。但制定月球時間,對太空人來說非常實用,而且為月球建立一個工作系統後,同樣也可以擴展至其他行星。」
現在地球的全球衛星導航系統(GNSS),同樣依賴國際地球參考系統(ITRS)的計算,ITRS是一個地球的三維座標系統,建立於1991年,為人類創建出一組可針對地球各點之間的距離,進行精準一致的測量方式。同樣的,月球導航也需要一個類似的國際公認參考框架,以月球為中心的座標系統。
ESA 的Moonlight導航經理 Javier Ventura-Traveset,最後補充表示:「現在對月球來說,無疑是一個激動人心的時刻,若能成功制定出月球標準時間,這不僅能確保不同星球中導航系統之間的互操作性,還可大幅度地促進地月空間(Cislunar Space)的研究和應用。」
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