環境問題引擔憂 SpaceX將在空中燃燒大量衛星
編譯／李寓心
馬斯克的 SpaceX 宣布，將在未來六個月內退役 100 顆 Starlink 衛星，這些衛星因為有設計缺陷，可能會損害其功能，與其他太空飛行器發生潛在碰撞。不過SpaceX選擇讓這些衛星脫離軌道、在地球大氣層中「無害」燃燒的決定，正引起大氣科學家對環境影響的擔憂。
衛星碎片正在破壞臭氧層
據報導，一些科學家發現，衛星碎片可能會破壞臭氧層，太空垃圾衝擊地球氣候的疑慮擴 大。在監測地球生態系統的近地軌道上，衛星激增正導致太空日益擁擠，光SpaceX的「Starlink」就有超過 5,000 顆在軌衛星，解決太空碎片問題因此成為航太領域的首要任務。
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退役衛星處理方式
通常當低軌道衛星完成任務或達到壽命終點時，會利用剩餘的燃料和地球引力，重新進入大氣層，最終降落在太平洋的最遠處的「太空飛行器墓地」。而在不受控的狀況下，衛星則會被放任隨著地球引力進入大氣層燃燒，確保不會有任何剩餘的碎片落入海洋，儘可能降低危險碎片到達地球表面的風險。
科學家的擔憂
一直以來，該處理方式都沒有引起太大注意，先前太空部門和天文物理學界都不認為衛星在重返大氣層時燒毀時，會構成嚴重的環境威脅，畢竟與每天進入大氣層的 440 噸流星體、火山灰和地球工業過程中的人為污染相比，衛星燃燒釋放的顆粒數量很少。然而，隨著太空廢物越來越多，科學家也開始感到擔憂。
破壞臭氧層
臭氧層破洞主要是由人造工業氣體經過陽光照射後分解所造成，雖然一些天文物理學家認為，衛星碎片可能會引發臭氧破壞，但仍缺乏詳細的研究，且影響的全面程度也還未知。
參考資料：Science Alert
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