AI耗電太猛！美國電網龍頭改革卡關 3方案恐難解困境

記者許若茵／編譯

長年負責美國電力供需調度的PJM Interconnection，如今正面臨前所未有壓力。這個美國最大電網營運機構，過去一直低調運作，替大量地區維持相對低廉的電價，但如今卻成為政界、企業、家庭與電力公司的批評焦點。

PJM涵蓋區域包含大量資料中心，尤其是全球知名、高密度運算聚集地美國北維吉尼亞，因此其未來發展也牽動整個科技產業。

PJM本週發布白皮書坦言，整個區域「剩下數年，而非數十年」要完成根本性改革。PJM執行長David Mills更直言，「目前情況無法持久」。儘管PJM在白皮書中進行深度檢討，但外界並不完全相信其有能力完成改革。美國電力公司American Electric Power（AEP）甚至考慮退出PJM。

AEP執行長Bill Fehrman在財報電話會議中表示，目前PJM的運作與利害關係人審核流程，無法讓他對問題能迅速解決抱持信心。他指出，「如果現在不採取行動，我認為10年後我們可能還在討論相同問題。當供給大於需求時，PJM市場運作得很好，但現在已經完全不同了。」

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雲端運算與AI快速發展，開始對PJM現有發電能力造成巨大壓力。在需求暴增背景下，PJM曾於2022年暫停新的發電設施接入申請，理由是審核案件嚴重積壓。然而，當美國數十年來首次出現明顯電力需求成長時，PJM卻同時阻止新電源加入申請。

不過，排隊問題也不完全是PJM造成。許多開發商會在不同電網區域提交幾乎相同的計畫，觀察哪個地區最先核准。但PJM審核流程過於緩慢，導致2022年超過300GW申請容量中，最終僅103GW簽署協議，而真正完成接入的更只有23GW，多數開發商選擇退出等待。即使近期PJM重新開放申請，市場需求仍持續爆炸成長。目前電力公司與開發商已提交超過800件新接入申請，總容量高達220GW。

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PJM在白皮書中提出3種改革方案。第一種方案要求公用事業與發電商作出更大、期限更長的供電承諾。目前PJM制度要求供應商承諾供電3年。第二種方案則可能調整供電可靠性，意味支付較低費用的客戶，未來可能成為優先限電對象。第三種方案則試圖讓PJM更接近即時電力市場，由供需決定價格，但同時保留部分長期合約穩定性。不過，無論哪種方案，PJM都很難真正全身而退。

首先，PJM目前仍以3年為單位思考市場運作，但如今太陽能與儲能建設速度，已比天然氣電廠快上2至3倍。此外，天然氣渦輪機供應短缺，也讓現在規劃中的電廠，可能得等到2030年代初才能取得設備。再加上超大型雲端業者需求推高渦輪機價格，市場很難接受更長期供電承諾。

第二種方案則可能讓PJM區域內出現「有電可用」與「電力不足」兩種階級。對於長期承受高電價壓力的家庭與企業而言，很難接受降級供電服務。加上政治人物已開始對高電價與資料中心不滿，外界認為這種方案難獲支持。至於第三種方案，則被認為過度想同時滿足所有人。

外媒指出，像AEP這類大型公用事業公司，理論上能透過短期市場獲利，同時保有長期合約穩定收益，但即使如此，AEP仍對PJM提出的方向感到不滿。資料中心需求暴增，剛好碰上再生能源與儲能價格持續下降，這些趨勢如今全面衝撞PJM這個不願、或不知如何改變自身運作模式的組織。

原本PJM或許希望透過白皮書爭取更多時間，但隨著政治人物威脅實施電價上限，以及電力公司開始考慮退出，PJM恐怕已沒有太多時間能慢慢解決問題，美國電網未來幾年恐將陷入相當混亂的局面。

資料來源：techcrunch