寫字速度變慢恐是失智前兆 筆跡揪出「大腦退化警訊」

記者許若茵／編譯

及早辨識認知退化並長期追蹤的簡單可靠測試，對治療與照護能帶來實質幫助。最新研究顯示，寫字練習未來可能成為認知功能測試的基礎，提早揪出失智風險。

在數位時代，於紙上書寫文字已不如過去普遍，但手寫之所以適合評估認知退化，在於它同時考驗身體動作能力與心理處理能力，可說是對大腦的一場高強度訓練。

過去研究已發現，阿茲海默症等疾病會導致手寫能力下降，也凸顯書寫與認知能力之間的關聯。

這項由葡萄牙University of Évora研究團隊主導的研究，希望進一步了解被診斷有認知問題的人，在手寫上會出現哪些差異。該校運動學家Ana Rita Matias表示，「書寫不只是動作活動，更是觀察大腦的一扇窗口。」研究發現，認知受損的高齡者在手寫動作的時間安排與組織模式上，會呈現明顯不同，涉及較高認知需求的任務顯示，認知退化會反映在手寫動作隨時間推移的效率與連貫性上。

研究以58名居住於照護機構、年齡介於62歲至99歲的長者為對象，其中38人被診斷有某種形式的認知障礙，其餘20人則被視為認知功能健康。研究人員利用筆與數位平板，要求每名受試者完成多項任務，包括畫點與線條、抄寫句子，以及根據語音聽寫寫下句子，其中最能顯示兩組差異的，是語音聽寫測試。這項測驗需要同時進行聆聽、記憶、將聲音轉換成文字，以及實際書寫等多重能力。

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研究發現，被診斷有認知障礙的人，在每一次筆畫上花費的時間較長，也需要更多、更短的筆畫才能完成任務，這結果支持一種觀點，即認知退化會削弱大腦在高難度任務中的補償能力，使核心動作執行網路更容易不堪負荷。若此理論成立，透過刺激相關腦部路徑的任務，或許就能揭露認知退化徵兆。

不過研究人員也指出，未來仍需要多種不同的手寫測試，才能完整評估認知能力，並測試不同的大腦功能。Ana Rita Matias認為，「時間控制與筆畫組織，與大腦如何規劃與執行動作密切相關，而這又仰賴工作記憶與執行控制能力。」隨著這些認知系統退化，書寫會變得更慢、更零碎，也更缺乏協調性，相較之下，其他特徵在認知退化早期仍可能維持相對完整，因此敏感度較低。

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研究人員認為，這些初步結果令人鼓舞。未來手寫測驗或許能在不需要昂貴掃描設備或醫院檢查的情況下，用於認知功能評估，也相當適合在照護機構內進行。不過，目前仍有許多工作待完成。這項研究的參與人數相對有限，也未長期追蹤受試者，以觀察其手寫能力如何隨認知退化與年齡增長而改變，研究團隊也坦言，研究未將藥物使用情況納入考量，而這可能影響手寫能力。

若未來能進行更大型、更全面的研究，上述限制有機會被改善。研究人員甚至認為，透過手寫測驗，或許能在記憶力衰退等明顯症狀出現前，更早偵測認知退化。

目前科學家正積極研究從血液生物標記到聲音線索等各種方法，希望提前預警認知退化與神經退化性疾病，而手寫測驗也可能成為其中一環。這些方法除了有助於支持患者與評估治療效果外，更重要的是能在疾病早期階段就開始分析腦部問題。Ana Rita Matias表示，長期目標是開發一種容易操作、省時且價格可負擔的工具，能融入日常醫療環境，而不需仰賴專業或昂貴設備。

資料來源：sciencealert