人體隱藏第六感曝光！研究揭「內感受覺」可能左右焦慮、憂鬱風險

記者許若茵／編譯

除了視覺、聽覺、嗅覺、味覺與觸覺之外，人類可能還擁有一種鮮少被提及的「第六感」。近年愈來愈多研究指出，這種名為「內感受覺（Interoception）」的能力，負責感知身體內部狀態，不僅影響飢餓、口渴、心跳與呼吸等生理反應，更可能與焦慮、憂鬱症、創傷後壓力症候群（PTSD）及飲食失調等心理健康密切相關。

內感受覺是人體感知自身內部訊號的能力，包括心率、呼吸、體溫、肌肉張力、飢餓與口渴等。研究人員指出，這套系統可協助身體維持生理平衡，例如在缺水時提醒人補充水分，或在體溫過高時促使人降溫，因此是維持身體正常運作的重要機制。

近年研究則進一步發現，內感受覺的作用不僅止於生理調節，也可能影響情緒與心理狀態。研究人員認為，人們對自身心跳、呼吸與肌肉緊繃等內部訊號的感知能力，有助於大腦判斷環境是否安全；若這套機制出現異常，可能增加心理疾病發生的風險。例如焦慮症患者可能對心跳變化格外敏感，在社交情境中因察覺心跳加快而更加緊張，形成惡性循環。

2022年一項分析93篇研究的統合分析指出，女性在以心跳為基礎的內感受覺測試中，平均準確度低於男性。研究團隊推測，這或許能部分解釋青春期後女性焦慮症與憂鬱症盛行率較高的現象，但也強調兩者之間的關係相當複雜，目前仍缺乏定論。

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另一項今年發表於《eBioMedicine》的研究則觀察飢餓與情緒之間的關聯，結果發現，內感受覺能力較佳的人，即使感受到飢餓，也較不容易出現情緒劇烈波動，顯示準確辨識身體訊號可能有助維持情緒穩定。

內感受覺也被認為與厭食症有關。美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）研究團隊利用可吞服的震動膠囊測試患者腸胃感知能力，發現厭食症患者即使恢復體重後，仍較難察覺腸胃傳遞出的飢餓訊號。研究團隊認為，這並非患者刻意忽略飢餓，而是神經系統處理腸胃感覺的方式出現改變，使患者更難感知、信任並學習來自身體的訊號，可能也是疾病容易反覆發作的原因之一。

不過，「內感受覺」概念目前仍存在爭議。2024年《Frontiers in Psychology》刊登的一篇觀點文章甚至以〈根本不存在所謂的內感受覺〉為題，認為研究人員可能將許多不同的生理與心理機制過度統整為單一概念，導致相關研究出現混淆。

此外，英國倫敦大學學者Barry Smith也曾提出，人類實際上可能擁有多達33種不同感官，而非僅有傳統認知的五感。

儘管相關理論仍持續發展，研究人員普遍認為，深入理解人體如何感知自身內部訊號，有助於未來發展焦慮症、憂鬱症及其他心理疾病更有效的治療方式，也讓人們重新認識人體感官系統遠比想像中更加複雜。

資料來源：sciencealert