男女腦部老化不同步 女性停經後「恐加速海馬迴退化」

記者許若茵／編譯

隨著年齡增長，大腦掌管記憶的重要區域「海馬迴（Hippocampus）」會逐漸退化，影響學習與記憶能力。最新研究指出，男性與女性的大腦老化模式並不相同，不僅海馬迴萎縮的時間點不同，退化速度與影響因素也存在明顯差異，相關發現有助於未來發展更精準的失智症早期偵測與治療策略。

研究指出，海馬迴是形成日常記憶的重要腦區，無論是人生重大事件或日常生活經驗，都需要海馬迴參與處理。然而，隨著年齡增長，海馬迴的結構與功能會逐漸衰退，也是阿茲海默症等神經退化疾病最早受到影響的腦區之一。

研究顯示，海馬迴整體體積約從50歲開始下降，但不同次區域的退化時間並不一致。例如，CA2/3區可能到57歲左右才開始出現明顯萎縮，而海馬迴體積減少也與記憶能力下降有密切關聯。

男女老化模式方面，女性在齒狀回（Dentate Gyrus）與CA1等海馬迴區域，往往比男性更早出現體積減少。不過，男性一旦開始萎縮，退化速度通常比女性更快，顯示兩性的大腦老化歷程並不相同。

研究也指出，女性停經後雌激素（Estrogen）大幅下降，可能削弱其對海馬迴的保護作用，因此被認為是女性罹患阿茲海默症風險高於男性的重要原因之一。

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此外，研究發現，女性若初經年齡較早，部分海馬迴區域的體積相對較大，顯示生殖歷程可能影響大腦發育與老化，但相關機制仍有待進一步研究。

值得注意的是，研究還發現，海馬迴部分次區域的體積與注意力表現存在關聯，代表注意力不僅影響當下的資訊處理，也可能有助於維持記憶能力，凸顯不同認知功能之間具有密切互動。

研究團隊表示，海馬迴由多個功能不同的次區域組成，隨著腦部影像技術進步，研究人員已能更精細分析各區域的老化過程。未來若能透過長期追蹤研究，持續觀察個體腦部變化，將有助於更準確掌握大腦老化歷程，並發展更符合男女差異的失智症預防與治療策略。

資料來源：AOL