美國阿波羅10號指揮官去世  極少數登月太空人之一

編譯/李寓心

曾指揮1969年登月前夕的阿波羅10號任務彩排,及美蘇太空合作任務的太空人Thomas P. Stafford 日前去世,享壽93歲。Stafford是名退役空軍中將,曾參與4次太空任務,在阿波羅10號之前,參加過兩次美國載人太空飛行的「雙子星計畫」(Gemini),其中包括美國歷史上太空艙首次軌道交會任務。

根據報導, Stafford是24名登月過的NASA太空人之一,雖然他並未真正踏上月球表面,但目前為止僅有7位太空人還在世。對此,NASA署長Bill Nelson透過社群平台X寫道:「將軍回到他作為雙子星號、阿波羅號太空人,以及阿波羅-聯盟號任務的和平締造者,所勇敢探索的永恆天堂。那些有幸認識他的人們,都感到非常悲傷,但也很榮幸認識這樣一位『巨人』。」

美國阿波羅10號指揮官、太空人Thomas P. Stafford 去世,他是極少數登月太空人之一。圖/截取自 AP NEWS

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最高機密的隱藏偉人

實際上,卸下太空服後,Stafford成為美國太空總署(NASA)的重要顧問,針對載人火星任務、安全問題,以及2003年哥倫比亞號太空梭事故後重返太空等,在各個方面提供獨立意見。同時他還領導一個監督小組,研究如何修復當時存在缺陷的哈伯太空望遠鏡,還因此獲得NASA頒發的公共服務獎。此外,Stafford也參與過許多鮮為人知的事務,被稱為「隱形戰鬥機之父」,因為當時他還負責高度機密的「51區」沙漠基地,是許多不明飛行物體陰謀論的發源地,也是空軍隱形戰鬥機技術的測試場所。

為人類登月任務奠定基礎

1969年5月的阿波羅10號任務,為兩個月後的阿波羅11號任務奠定歷史性的基礎,Stafford和Eugene Cernan駕駛代號為「史努比」的機艙,距離月球表面僅14公里。在1997年Stafford口述歷史中談到,從月球軌道看到的景象時:「我認為,最令人印象深刻的景象,真正改變你對事物的看法,是你第一次看到地球,然後是月球背面,因為地球消失了,那裡只剩下一個巨大的黑色空洞。」而阿波羅10號返回地球時,更是創下載人飛行器的最快速度紀錄,達到每小時39,897公里。

搭起美蘇太空友誼的橋樑

在登月任務結束後,NASA和蘇聯決定進行聯合的對接任務,當時擔任少將的Stafford被選為領導美國方面的負責人,代表著要強化語言訓練,同時在蘇聯期間受到情治機關「國家安全委員會」(KGB)的跟蹤,但Stafford還是在此期間與蘇聯的太空人們建立一生難忘的友誼,甚至還一起去迪士尼樂園,搭乘太空山的雲霄飛車。

Stafford 在2005年的30週年紀念聚會上回憶:「這次的任務向世界其他地方證明,兩種完全相反的政治體係,是可以合作的。」而Stafford在70多歲時,還因此領養兩個俄羅斯男孩。

資料來源:AP NEWS

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