NASA追蹤史上最強烈之一的「太陽風暴」
編譯／李寓心
近期太陽表面接連噴發出大量的太陽黑子和「日冕物質拋射」（CME）等離子體，引發近二十年來最強的太陽風暴，也出現可能過去500年來最壯觀的極光現象。對此，美國太空總署（NASA）月球到火星（Moon to Mars, M2M）太空天氣分析辦公室人員表示，這有助於測試模型的極限，增進人類對太陽風暴的理解。
根據報導，這個月太陽風暴最早跡象始於7日，當時出現兩次強烈的太陽閃焰（solar flares），直至11日有爆發多次的太陽閃焰，以及至少7次的CME朝地球襲來，其中有8次的太陽閃焰屬於最強的X級閃焰，出現強度達到X5.8等級。而這些CME以每小時高達300萬英里的速度移動，像波浪一樣陸續襲擊地球，造成持續性的地磁風暴，達到最高的5級，也是自2003年以後，從未出現過的強度。
創下歷史性的極光現象
NASA太陽物理學公民科學負責人Elizabeth MacDonald表示，這次所有CME都幾乎同時抵達地球，全部條件恰好形成一場真正具有歷史性的地磁風暴，產生壯觀的極光。負責預測太陽風暴影響的美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）太空天氣預報中心，也通知了電網運營商和商用衛星等企業，以減輕對通訊設備潛在的影響，例如用於研究極地冰蓋的ICESat-2，在太陽風暴前轉為安全模式，避免阻力增加。
未來蒐集火星上的太陽風暴
實際上，蒐集太陽活動如何影響地球大氣層的數據，對於理解太空天氣、衛星、載人任務，以及地面和太空基礎設施的影響至關重要。到目前為止，該領域只有少數的直接測量資料，但未來可能會有更多的數據出現，可準確觀察和測量地球大氣層，記錄太陽風暴期間發生的能量流入反應，也有助於NASA阿提米斯登月計畫任務。對此，NASA太空天氣計畫主任Jamie Favors：「現在太陽活動將開始進入火星區域，我們也開始在火星上取得一些數據。」
資料來源：PHYS
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