2023總回顧/探索浩瀚宇宙 第二次太空競賽揭開序幕

編譯/李寓心

2023年的太空探索領域,在面臨全球經濟不穩定的情況下,可依舊是充滿活力的一年,在各國政府和私人太空企業的共同努力下,為太空探索取得一系列重大突破,也為人類探索浩瀚宇宙的旅程,增添新的動力。以下為2023年帶來的太空亮點:

2023年的太空探索領域,在面臨全球經濟不穩定的情況下,可依舊是充滿活力的一年。(圖/123RF)

月球「淘金熱」

2023年人類的太空探索道路上,捲起一股「月球熱潮」,在俄羅斯「月球25號」探測器著陸失敗後,由印度製造的「月船3號」(Chandrayaan-3)登陸器,成功軟著陸至月球表面,成為全球第四個登陸月球和第一個登陸月球南極的國家,使印度成功擠進太空超級大國的行列。

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此外,美國太空總署(NASA)也完成阿提米絲1號(Artemis I),無人月球探測任務,為載人登月任務奠定基礎。中國方面,則有嫦娥5號T1探測器,成功繞月飛行,為嫦娥6號登月任務進行前期測試,並展開國際合作的探月工程計畫。對此,美國在先前曾表示,若中國贏得新一輪「太空競賽」,有可能將在月球聲稱領土範圍,占據月球表面資源最豐富的地區。

尋找宇宙起源的「韋伯太空望遠鏡

2021年聖誕節,成功進入軌道的韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope),為人類有史以來建造的最強大太空望遠鏡,更深入尋找太陽系奧秘,為探索宇宙誕生、演化和生命起源等重大問題,提供新的視角。在2023年韋伯太空望遠鏡也捕捉到許多壯麗的天文圖像,如幫助發現在大爆炸後,4.7億年前形成迄今為止最古老的巨型黑洞、拍攝到天王星(Uranus)驚奇的圖像,以及唯美的恆星、星雲和宇宙塵埃等。

SpaceX星艦首次軌道試飛

2023年是成功與失敗的一年,不僅見證SpaceX星艦(Starship)的首次飛行,還有阿麗亞娜航天公司,阿麗亞娜5號的最後一次飛行。目前SpaceX的星艦,是已知有史以來最強大的火箭,在2023年從德州南部的星港發射兩次,雖然最後皆以爆炸收尾,但第二次試飛持續兩倍的時間,飆升至150公里的高度,火箭上下級也首次成功分離。對此,馬斯克在飛行結束後表示,從技術方面來看,未來還有更多進展的空間,也將會盡快展開第3次的試飛任務。

首次商業太空旅行

英國億萬富豪Richard Branson 創立的「維珍銀河」(Virgin Galactic)太空公司,在2023年6月下旬,開始發射商業太空飛行任務,帶領太空遊客飛往亞軌道空間,並在不到五個月的時間內,從新墨西哥州完成五次的客戶發射。其中第二次的商業太空旅行「銀河02號」,於8月10日發射升空,載有一名18歲的大學生,也因此創下有史以來最年輕到達太空的年輕人。目前維珍銀河的太空飛行的機票,一張已高達45萬美元(約台幣1,382萬)。

資料來源:SciencenewsCGTNCBS 19Aviation week

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