6個最危險太空垃圾  可能危及地球軌道

編譯/李寓心

隨著人類追求太空技術進步的同時,也在太空中殘留了許多「垃圾」,使我們星球周圍的空間,越來越混亂,數以千計的衛星和百萬個失控的太空碎片,每天在我們的地球上空高速移動,隨時有可能會發生碰撞。

太空垃圾當中,以冷戰時期所殘留的物體最多,尤其過去的一個月裡,在近地球軌道就發生兩次,有關蘇聯火箭體碎片,造成的危機事件。示意圖:RF123

而這些太空垃圾當中,以冷戰時期所殘留的物體最多,尤其過去的一個月裡,在近地球軌道就發生兩次,有關蘇聯火箭體碎片,造成的危機事件。對此,科學家們也呼籲世界各國應採取相關行動,並列出認為可能會產生嚴重破壞的6個太空垃圾:

  • 蘇聯時期的「天頂-2」(SL-16)火箭主體

SL-16為天頂系列的巨型火箭,重9公噸、長11公尺,體型大且笨重,是太空垃圾中風險最高的問題來源。根據美國監測太空垃圾動態的公司LeoLabs表示,目前這些碎片處在距離地球840公里高的地方,雖然需要幾個世紀後才會落下來,但擔心碎片密度達一定程度時,可能會引發「凱斯勒現象」(Kessler syndrome),造成更多撞擊。

  • 蘇聯時期的「宇宙-1」(SL-8)部分火箭機體和冷戰時期的間諜衛星

SL-8為俄羅斯在1960至1990年代間,向地球975公里的高度所發射145顆衛星時所使用的,這些物體數十年以來不停的徘徊著,其中一個碎片在2023年可能會發生碰撞的機率為20%。

  • 中國反衛星飛彈試驗的碎片

2007年中國發射的反衛星飛彈,擊中一顆已報廢的氣象衛星,數千塊的碎片在地球865公里處高速運行,目前所知,有些碎片已落至350公里,與SL-16火箭處在同樣惡劣的軌道環境中,同時這顆衛星還有2,800塊的碎片,仍然在地球周圍失控的飛馳當中。

  • 美國陸地衛星Landsat和歐洲地球觀測衛星Envisat

自1970年代以來,美國NASA陸續發射了9代的Landsat衛星,其中只有2顆仍在運行,其餘沒有成功脫離軌道的衛星,則在700至900公里的高度,繼續運行著。而歐洲太空總署這顆Envisat衛星,重約8公噸,在800公里的高度環繞地球運行,自2012年失效後,成為軌道上最大的太空垃圾之一。

  • 哈伯太空望遠鏡(The Hubble Space Telescope)

具有全球標誌性的哈伯太空望遠鏡,據推測可能還有10年的壽命,但在任務結束後,可能會成為大型的太空垃圾之一。由於哈伯軌道相對較低(535公里),或許只需要幾年的時間就能返回地球,但因體型較大,難以在返回時完全燃燒殆盡,其燃燒後的碎片,可能會對空中或地面上的基礎設施造成損害。因此,最安全的情況是,研究人員須確保哈伯有足夠的燃料,在任務結束時,以可控的方式降落於海平面上。

  • 數不清的巨型衛星

據LeoLabs報導,截至2022年底,低地球軌道已經有超過21,000個物體,認為Space X的星鏈(Starlin)和歐洲運營的OneWeb巨型衛星網路,也有可能帶來風險。英國專家表示,Space X是世界上最大的衛星供應商,至今年2月為止,已經有超過3,500顆正在運行的衛星,而該公司的自主防撞系統,使衛星的碰撞機率為十萬分之一。但Space X目標是部署多達42,000顆的衛星,為目前在軌衛星的10倍,加上其他公司也正在排隊進入發射,所以隨著低概率的事件數量增加,發生碰撞的機率就會提高。

資料來源:SPACE

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