NASA建造月球探測車VIPER　將繪製新版月球水分布地圖

編譯／Elisa

美國NASA現在傳出，開始建造新一代月球探測車VIPER的好消息，研發團隊正在德州休士頓的NASA詹森太空中心(Johnson Space Center)組裝這輛重達1000磅的探測車，工程師已經固定好下底盤與底部外殼，用以支撐整輛VIPER探測車。接下來幾個月裡，工程技術團隊會在探測車上加裝航空電子(avionics)、動力、電信、機械、熱能與導航的系統，和專門的科學儀器，並且通過一連串嚴苛的性能操作測試。

探測車上還會有月球運行質譜觀測儀(Mass Spectrometer Observing Lunar Operations)協助科學團隊分析月球土壤化學成分和研究月球表面的水。為此，NASA也利用退役的同溫層紅外線天文台(SOFIA)，新繪製出一張月球水分布地圖。這張地圖含括月球緯度60度以下約1/4的表面範圍，包括月球南極。科學家表示透過地圖可以看到月球火山口邊緣和單獨的山脈，也因為這些地區水含量更高，所以能看見山脈在白天與夜晚下的差異。根據這些數據，科學家能確定水和一些月球表面特徵的關連。

NASA預計2024年進行阿特彌斯2首次載人任務(Artemis II)，並在同年將VIPER交給位在匹茲堡的航太工司Astrobotic，於2024年底升空，屆時再透過旗下著陸器Griffin將VIPER送到月球南極，利用SOFIA繪製的地圖，勘查能做為呼吸供氧及火箭推進劑的水資源，為之後的阿特彌斯3登月任務，甚至是未來探索火星鋪路。

資料來源：Interesting Engineering 1、2

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