太空技術發展背後 偉大的動物無名英雄

編譯/李寓心

多年來,人類對太空研究並非一蹴可幾,而是透過多次的動物實驗,所累積下來的研究成果,幫助人類走至今天。因為有這些動物為早期的太空飛行效力,為人類的太空探索帶來許多研究價值與貢獻,就目前所知,曾參與太空任務的動物,包括狗、老鼠、魚、烏龜、青蛙、蜘蛛和靈長類動物們。

其中,第一個離開地球表面的動物,就是常見的「果蠅」,由於果蠅在基因和細胞結構上,與人類極為相似,多年來,是研究界中不可或缺的實驗對象,果蠅也就此成為太空的生物醫學研究的最佳人選,而且果蠅的最大優勢,即為體積小,不會在狹窄的太空艙中佔用太多空間。

多年來,人類對太空研究並非一蹴可幾,而是透過多次的動物實驗,所累積下來的研究成果,幫助人類走至今天。示意圖:RF123

雖然果蠅確實是適合提供生物醫學研究的對象,但若要測試太空飛行對人類產生的生理影響時,實際上還是需要哺乳類動物的幫忙。據資料顯示,史上第一個進入太空的哺乳動物,是美國一隻名為「Albert II」的恆河猴(rhesus monkey),於1949年被送入太空,但遺憾的是,Albert II在返回地球時,因太空艙的降落傘未能打開,而沒能倖存下來。

直到1961年,一隻名叫Ham的黑猩猩,成為首個執行次軌道任務飛行的動物,在返回的過程中,狀況良好,為靈長類動物的太空任務成功寫下紀錄。而當時美蘇太空競賽的背景下,蘇聯也在1951年發射兩隻名為Dezik和Tsygan的狗,並在2年內將9隻狗送入太空,1960年則在發射的5號人造衛星上,搭載2隻狗和40隻老鼠。

但其實史上最有名的犬類太空任務,是美國一隻名為Laika的狗,Laika是第一種環繞地球運行的動物,然而她卻沒有在旅程中存活下來。根據美國太空總署(NASA)的敘述,當時無法將Laika帶回至地球,使她可能會因太空船上的風扇故障,而被「熱」死。

此外,第一個被送入太空的Félicette法國貓,在1963年於太空中停留約15分鐘,後來雖安全地返回地球,但科學家為研究太空飛行對貓產生的影響,在不久後將其安樂死。如今,正是因為有這些偉大的動物們,以親身經歷,帶領科學家們探索未知的領域,使人類在太空開拓上,減少寶貴生命損失。

資料來源:Discover Magazine

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