編譯／李寓心
日前，一家荷蘭及紐西蘭的太空技術公司Dawn Aerospace宣布，該公司研發的次軌道太空飛機Mk-II Aurora，已經於上月底完成第一輪火箭動力試飛，近期也針對引擎性能進行測試，成功達到所有目標，未來持續以每天可進行多次飛行的里程碑邁進。
根據報導，該公司上週這架長4.8公尺的Mk-II Aurora已經試飛了3次，從該公司代表在日前發布的聲明中表示，太空飛機的所有測試目標，皆已經完成。在後續發布的影片中，還展示出太空飛機可越過格倫坦納機場（Glentanner）附近的紐西蘭南島。
2021年8月，雖然Mk-II Aurora首次使用替代的噴氣式引擎，執行了5次的試飛，但最後還是以火箭作為動力來源。而在最新的試飛當中，Mk-II Aurora以每小時315公里的速度飛到1,830公尺高，該公司負責的團隊表示，太空飛機的表現，其實與2021年試飛期間取得的成績差不多，但這次的飛行主要是為了驗證飛機的火箭引擎，所以飛機能到達的高度不是關鍵因素，預計未來還會同時再提高飛機的速度和高度。
Dawn Aerospace的首席執行長Stefan Powell在聲明中說道：「雖然我們在紐西蘭和荷蘭的團隊較小，但各個都非常具有能力，能達到這樣的目標，是一項了不起的成就，據我所知，我們現在是世界上可重複使用，且速度最快的火箭動力飛機。」
Stefan Powel補充說：「在第一次的測試中，快速可重複使用的效果，已經證明了我們的核心理念，代表火箭動力飛機，也可以像商用型的噴氣式飛機一樣飛行，這次的成功，讓我們現在可以更快進行測試，未來可能將徹底改變太空訪問的經濟學，更是一次重要的里程碑。」
目前該團隊將Mk-II Aurora太空飛機，設定在可攜帶5千克的小型有效載荷，並以能飛行超過100公里的高度為目標。若後續展開商業性活動的話，例如將衛星送入太空等，預估每日可執行2次的飛行任務，屆時Mk-II Aurora則成為可完全重複使用的衛星發射器。
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