NASA重啟核動力火箭 飛往火星僅需45天

編譯/李寓心

自從美國在20世紀50年代開啟核火箭之路以後,因1970年代預算削減而放棄。然而,近期美國太空總署(NASA)和國防高等研究計劃署(DARPA),共同與洛克希德‧馬丁公司(Lockheed Martin)簽署5億美元的協議,由該公司負責設計建造和測試,用於太空旅行的核動力火箭,可將7個月飛往火星的時間,縮短至45天,預計最快2027年開始進行太空測試。

近期美國太空總署(NASA)和國防高等研究計劃署(DARPA),共同與洛克希德‧馬丁公司(Lockheed Martin)簽署5億美元的協議,由該公司負責設計建造和測試,用於太空旅行的核動力火箭。(圖/123RF)

美國發展深空探索的關鍵

根據報導,美國NASA目前正在恢復已有70年研究歷史的核熱技術,透過核融合反應提供火箭動力來源,從而減少人類飛往火星的時間,估計該火箭的運行效率,是傳統化學火箭的2倍,因為化學火箭主要是用燃料和氧化劑結合,提供推進動力。對此,NASA副署長Pam ​​Melroy在聲明中表示,這次與DARPA和商業航太公司的合作,將使美國能加快將人類送往火星所需的研發技術,也將會是實現該國從月球到火星,進行深空載人運輸的關鍵一步。

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跨越式的核動力火箭

因此,該飛行器的設計、集成和測試,將由洛克希德‧馬丁公司負責領導,由專門提供核組件的BWX Technologies,為火箭的引擎設計和製造核熱推進(NTP)系統。對此,DARPA該項目的經理Tabitha Dodson補充表示,這次「月軌內敏捷行動示範火箭」(DRACO),旨在為國家提供跨越式的推進能力,透過早期研究為基礎,提供更高效的火箭技術,不僅可降低太空人的風險,還能減少有效載荷的需求和補給。

領導時代技術的發展

預計2027年的試射,出於安全原因,火箭引擎的核融合反應爐,將保持關閉狀態,直到火箭抵達指定軌道後再執行,預計將由美國太空部隊提供運載的火箭,將試驗飛船送入太空。而洛克希德‧馬丁公司負責月球探索活動的副總Kirk Shireman在發布會上說道:「為了讓美國能進一步的探索太空,我們需要改變,找到更高效率的推進動力,因為我們就正處於這時代技術的最前線。」

資料來源:Popular Mechanics

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