編譯／李寓心
日前，中國運載火箭技術研究院（CALT），在社群平台上宣布，現階段已成功研製，長征九號的第一個推進劑貯箱（Propellant tank），這是中國長征系列火箭，有史以來開發過，最大的燃料儲存箱，也是繼俄羅斯和美國之後，全球第3個製造出超大型推進劑貯箱的國家，凸顯中國在尖端科技材料製造的進步。
根據報導，長征九號火箭縮寫為「CZ-9」或「LM-9」，為中國航天科技集團研發的三節超重型火箭，用於載人登月、火星取樣等高難度任務，能夠搭載165噸的重量到低地球軌道；搭載59.5噸的重量至月球。據CALT人員表示，與目前中國現役的新一代運載火箭相比，其推進劑貯箱直徑僅約5米級，因此，要將長征九號的儲存箱增加至10米級，具有相當程度的困難。
整個開發過程，歷經6年，由20多個中國研究小組共同研發，根據CALT的副總設計師解釋：「長征九號的挑戰，並非將燃料桶放大2倍這麼簡單，從結構上來說，直徑10米級的儲存量，意味著需要有更堅固的材料，才能容納數倍的推進劑，但同時還不能太過笨重，須最大限度地，減少火箭的總發射重量。」
雖然當初長征九號的設計，為一次性使用的火箭，但中國在此後表示，火箭轉向以重複使用為目標，類似於Space X的星艦（Starship），一旦完成準備，預計在2030年進行長征九號的首次飛行，用於建造中國版的「國際月球科研站」（ILRS）。
ILRS是一個中國與俄羅斯航太合作的項目，作為和美國NASA的阿提米絲計畫相抗衡，並同樣預計在月球表面建立基礎設施，包括長期基地、交通設施、研究站和地面基地等。此外，CALT還研發一種小型的載人飛行器，最快可在2027年進行首次飛行，將太空人運往低地球軌道，與天宮站會合。
CALT的編輯最後說道：「未來在研究院，多個項目的努力下，相信重型運載火箭，離我們會越來越近，屆時，中國進入太空的自主能力，將會往前邁向一大步，更是中國人探索太空的一大里程碑。」
資料來源：Universe Today
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