中國X射線天文衛星 具有龍蝦般遼闊視野
編譯／莊閔棻
對於太空技術，中國一直都有野心勃勃的計畫，而據報導，中國將在今年年底發射一顆新的X射線天文衛星（X-ray astronomy satellite），並稱為之愛因斯坦探測器（Einstein Probe、EP）。
根據《Interesting Engineering》雜誌的報導，愛因斯坦探測器衛星首席科學家、中國科學院國家天文臺研究員袁為民表示：「該衛星已進入最後的開發階段。」
根據報導，EP將有許多任務，包括捕捉超新星爆炸的第一道光，協助尋找引力波源，及觀察宇宙中的暫態現象（transient phenomena）等。最終，該工具將有望找出宇宙中的許多暫態和爆炸源，如正在吞噬恆星的黑洞。袁為民說：「這些快速的暫態源對於宇宙學和星系研究來說非常重要，但目前科學家對其了解甚少。」
更值得注意的是，EP的構造是根據龍蝦的眼睛製造的。龍蝦的眼睛允許來自各個方向的光線在眼球裡反射，並彙聚到視網膜上，給這個海洋生物一個大視野。而中國科學院國家天文台（NAOC）的X射線影像實驗室的科學家們模仿龍蝦的眼睛，創造了這個用來探測太空X射線的望遠鏡。
該技術自2010年以來一直在開發中，但最近才取得突破性進展。袁為民說：「因為有龍蝦眼望遠鏡技術，愛因斯坦探測器將能夠以大視野和高靈敏度，來監測目前很少有人了解的軟X射線波段。」
據報導，該衛星項目得到了全球許多機構的合作，包括歐洲太空總署（ESA）、馬克斯·普朗克地外物理研究所和法國國家太空研究中心的參與。英國萊斯特大學物理和天文學學院天體物理學系主任Paul O’Brien說：「這項技術將徹底改變對太空X射線的監測，測試顯示了愛因斯坦探測器任務的強大科學潛力。」
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