編譯/李寓心
近期有一項在《Open Engineering》發表的文章指出,英國曼徹斯特大學的研究人員,使用模擬的火星和月球土壤,成功證明以馬鈴薯澱粉,作為黏合劑的有效性,製造出太空混凝土磚「StarCrete」,是一種特有的混凝土替代品,有望提供人類未來在月球或火星的建築材料。
根據報導,研究人員使用模擬火星和月球土壤的混凝土混合物,製造出的磚頭,其強度是普通混凝土的2倍多,綜合強度為32兆帕(MPa),而StarCrete與人造火星土壤混合後,壓力為72兆帕;與模擬的月球的岩屑層(lunar regolith)混合後,壓力值為91兆帕。
通常強度更高的混凝土,壽命時間也更長,但這並不代表StarCrete,能作為月球或火星潛在建築材料的主要優勢。科學家們估計,每次需25千克脫水的馬鈴薯,才可生產近半噸的StarCrete,約能製造出200多塊的磚頭,而在地球上需要7,500塊磚頭,才能建造一間三房的屋子。
再者,對於火箭來說,無論是衛星、貨物或者月球上建造房屋的材料等,有效載荷越重,發射到太空的成本就越高,所以能減輕越多重量越好。目前科學家也正在推行「原位資源利用」(ISRU)的方式,希望在抵達外星後,能多利用該星球的本土資源,以降低從地球運送物資的頻率。因此,在建築方面,輕質量的馬鈴薯澱粉,比起傳統建材,更具有高度潛力。
先前,該團隊也曾使用血液和尿液,作為太空混凝土結合劑的試驗,因為這兩者是可再生資源,不受限任務地點,均可執行,而其結果也顯示,該種混凝土確實產生出,高於傳統混凝土的強度,約為40兆帕。但倘若真的要大量建造此種磚頭,還需要太空人反覆輸出自己的液體,因此被認為是一個缺點。因此該項目的首席研究員Aled Roberts也表示,使用馬鈴薯澱粉,的確比人的液體來得更好。
資料來源:SPACE
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