萬年一遇!宇宙中有史以來最「亮」伽瑪射線爆發
編譯/李寓心
2022年10月初,美國太空總署(NASA)曾拍攝到,太空中最明亮的伽瑪射線爆發(GRB),近日科學家們公布,關於該宇宙現象的詳細分析,並指出這次的爆發,比以往任何一次的GRB,亮了近70倍,這種異常明亮的GRB演化過程,未來可有助於科學家,更深入了解爆炸波的物理學研究。
根據報導,伽瑪射線爆發(gamma ray bursts),為大質量恆星死亡時,所產生超新星爆炸的結果,其釋放的能量比太陽在100億年內釋放的還要多,是宇宙中最猛烈的爆炸波。而人類史上第一個GRB,是在1960年代後期,由一顆尋找蘇聯違反核試驗條約的衛星所發現,從那時候起,陸續有不同的衛星,觀測到數千個GRB。
然而,去年10月發現名為「GRB 221009A」的強大伽瑪射線爆發,無法用平常的GRB模型來解釋,顛覆科學家對GRB研究的認知。連美國NASA負責研究的Swift團隊,都將其暱稱為「BOAT」(Brightest Of All Time),意指有史以來最亮的一次。
美國負責領導7,000個GRB分析的路易斯安那州立大學(Louisiana State University)天文學助理教授Eric Burns說:「我們真的很幸運能觀測到此一宇宙現象,因為這種異常明亮的事件,估計大約每一萬年才發生一次。」如今還可透過數據分析,將其細節分解成小片段,觀察GRB整個變化過程。
NASA的Swift團隊也表示,這次的圖像,是2004年NASA發射一顆專門觀測GRB的天文衛星—尼爾‧格雷爾斯雨燕天文台(Neil Gehrels Swift Observatory)所拍攝到的,但最初沒有觀察到BOAT的爆發,是因為該衛星被地球擋住了視線,直到55分鐘後,才成功從衛星軌道上,清楚拍攝出BOAT的光暈和靶心狀圖像。
帶領英國萊斯特大學(University of Leicester)和Swift團隊研究的X射線天文學家Phil Evans博士也提到,自Swift團隊18年來的觀測,持續為人類挖掘意想不到的神奇現象,實際上GRB是由銀河系中,大量塵埃雲所組成,距離地球20億光年之外所發出的光,而這次的事件帶來前所未有的發現,同時也證明人類在觀察和偶然發現的潛力,才有機會深入研究GRB的相關細節。
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