萬年一遇！宇宙中有史以來最「亮」伽瑪射線爆發
編譯／李寓心
2022年10月初，美國太空總署（NASA）曾拍攝到，太空中最明亮的伽瑪射線爆發（GRB），近日科學家們公布，關於該宇宙現象的詳細分析，並指出這次的爆發，比以往任何一次的GRB，亮了近70倍，這種異常明亮的GRB演化過程，未來可有助於科學家，更深入了解爆炸波的物理學研究。
根據報導，伽瑪射線爆發（gamma ray bursts），為大質量恆星死亡時，所產生超新星爆炸的結果，其釋放的能量比太陽在100億年內釋放的還要多，是宇宙中最猛烈的爆炸波。而人類史上第一個GRB，是在1960年代後期，由一顆尋找蘇聯違反核試驗條約的衛星所發現，從那時候起，陸續有不同的衛星，觀測到數千個GRB。
然而，去年10月發現名為「GRB 221009A」的強大伽瑪射線爆發，無法用平常的GRB模型來解釋，顛覆科學家對GRB研究的認知。連美國NASA負責研究的Swift團隊，都將其暱稱為「BOAT」（Brightest Of All Time），意指有史以來最亮的一次。
美國負責領導7,000個GRB分析的路易斯安那州立大學（Louisiana State University）天文學助理教授Eric Burns說：「我們真的很幸運能觀測到此一宇宙現象，因為這種異常明亮的事件，估計大約每一萬年才發生一次。」如今還可透過數據分析，將其細節分解成小片段，觀察GRB整個變化過程。
NASA的Swift團隊也表示，這次的圖像，是2004年NASA發射一顆專門觀測GRB的天文衛星—尼爾‧格雷爾斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）所拍攝到的，但最初沒有觀察到BOAT的爆發，是因為該衛星被地球擋住了視線，直到55分鐘後，才成功從衛星軌道上，清楚拍攝出BOAT的光暈和靶心狀圖像。
帶領英國萊斯特大學（University of Leicester）和Swift團隊研究的X射線天文學家Phil Evans博士也提到，自Swift團隊18年來的觀測，持續為人類挖掘意想不到的神奇現象，實際上GRB是由銀河系中，大量塵埃雲所組成，距離地球20億光年之外所發出的光，而這次的事件帶來前所未有的發現，同時也證明人類在觀察和偶然發現的潛力，才有機會深入研究GRB的相關細節。
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