「細菌電網」扮演控制全球暖化重要角色

編譯／高晟鈞

耶魯大學的研究人員揭示了土壤細菌如何利用特殊的蛋白質家族，在無氧環境中進行無氧呼吸，並在地下形成「天然電網」。此電網對於不只是能幫助微生物維持生命，對於影響甲烷吸收等環境過程也有重大影響，對於我們控制全球暖化至關重要。

為了在沒有氧氣的環境中生存，土壤中的細菌依賴一種特殊蛋白質，在營養物質被消耗的過程中，將多餘產生的電子轉移至細菌表面上突出的奈米毛（Nanowires）上。

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這種蛋白質本身充當一種類似「插頭」的功能，為這些如同一根根奈米級電線的毛提供動力，從而在地底下創建一個天然電網，使多種微生物得以生存。

奈米電線對環境的影響

目前仍然不清楚細菌是如何將代謝活動產生的多餘電子，傳遞到表面的奈米電線上，並與環境中的礦物質或是鄰近細菌的電線相互作用。但研究發現，土壤細菌主要依賴體內一個廣泛分布的細胞色素（Cytochrome）家族來為其「充電」。

了解這種奈米電線充電的細節，不論是對於新能源、新生物材料的開發，或是全球暖化的正面影響都至關重要。

微生物吸收了海洋中超過80%的甲烷，而從海底逸散的甲烷是造成全球暖化的主因之一。而地面上的微生物則不惶多讓，佔大氣中甲烷排放的50%之高，因此，了解其背後的代謝過程，對於延緩全球暖化的腳步有著不可抹滅的意義。

資料來源:ScitechDaily

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