火星比想像更像地球   人類宜居線索大發現

編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）在2011年發射的「好奇號」（Curiosity）火星探測車，在火星上發現許多太空隕石。近期有研究發現，一組散布於古老海岸線的岩石成分，可能表明這顆紅色星球，曾經比科學家之前認為的更像地球，擁有類似地球的氧氣含量和適合生命生存的條件。

根據報導，NASA發現火星上的這些岩石，異常富含「氧化錳」（Manganese oxide），NASA將地球上的錳稱為「生命演化的無名英雄」。科學家分析地球的地質後，發現最早的生命大約出現在40億年前，尤其地殼和海洋中含有豐富的錳，為現在大多數的生命提供所需的氧氣。然而，產生氧化錳唯一的已知方法，是需要大量氧氣，或者微生物。但火星上目前缺乏這兩者確切的證據，使科學家對此感到疑惑，尚無法得知這種化學物質如何在新發現的岩石中形成。

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假設火星上擁有氧氣的條件

負責該研究的科學家Patrick Gasda表示，在地球上，因為有微生物和氧氣，很容易形成富含氧化錳的岩石，但現在沒有證據能解釋火星上曾存有生命。他指出，由於資料有限，這種解釋還不確定，因為「好奇號」只經過該區域一次，所以這只是最好的假設。如果假設正確，這些岩石可能是在河流進入湖泊時，水流變慢沉積在該區域，類似於地球淺水湖岸邊發現富含氧化錳的岩石。

形成氧氣的另一種解釋

佛羅里達理工學院天體生物學家Manasvi Lingam進一步表示，這些新發現的岩石是火星過去存有液態水的另一個證據，能用來解釋火星可能擁有適合居住的條件。然而並非所有人都同意新發現的岩石表明火星富含氧氣，有科學家認為氧化錳的氧化能力可能是過度誇大，因為氧化錳可以在沒有大氣氧氣的類火星條件下輕鬆形成，也可作為另一種替代氧氣的解釋。

資料來源：Live Science

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