全球首枚混合動力火箭 澳洲最快明年4月發射
編譯／李寓心
澳洲首枚商用軌道運載火箭The Eris，正在開發有史以來最輕、能量密度最高的電動引擎。如果發射成功，將是人類史上第一枚使用混合動力引擎進入地球軌道的火箭。
The Eris運載火箭使用的引擎和逆變器，是2020年由英國的Equipmake和澳洲Gilmour Space開始聯手製造的計畫，同時也意味著英國領先的電氣化公司進軍太空產業，憑藉著該公司在減重技術方面的專業知識，滿足Gilmour Space對功率和重量的嚴格要求，成為這次太空任務的關鍵因素。
Equipmake首席執行長Ian Foley在一份新聞稿中表示，能開發出最輕便、能量密度極高的引擎和逆變器，是與Equipmake合作中，最具挑戰性，也是最令人興奮的項目之一。對於The Eris的目標，則是希望未來可將一顆輕型衛星送入低地球軌道。
據報導表示，由Sirius混合動力引擎，為The Eris運載火箭提供動力，該系統可將Eris火箭引擎送入Gilmour的軌道級，進而形成混合火箭的推進系統，並計畫在2023年4月發射日以前，完成Sirius混合火箭引擎的最終資格測試。The Eris運載火箭高23米，重量超過30噸，由5台配備的固體燃料和液體氧化劑混合動力引擎，為火箭提供更具有成本效益的環保替代方案。
澳洲過去50幾年以來，都是使用其他國家的火箭，常會遇到很多限制的問題，由Gilmour澳洲本地的火箭公司的計畫和開發，未來以有效載荷能力1,000公斤，並送入低地球軌道為目標，為澳洲公司和政府共創更多大型任務。
若這次任務成功，澳洲將成為世界上第12個成功發射的國家。目前已經達成的國家，包括美國、英國、俄羅斯、中國、日本、韓國、北韓、法國、以色列、印度和伊朗。
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