哈伯太空望遠鏡 拍下人類首次的小行星撞擊任務
編譯/李寓心
去年,美國太空總署(NASA)在第一次嘗試改變天體軌道的任務中,成功測試避免近地天體(NEO)撞擊至地球的方法。5個月後,當時NASA發射的太空探測器,與小行星發生碰撞後,發出如彗尾般的亮光,皆被哈伯太空望遠鏡(Hubble)完整拍下整個過程,為天文學家提供更進一步的實驗研究。
根據《CNN》報導,去年9月26日,NASA首次進行的雙小行星改道測試(DART),利用太空探測器撞向雙生星的衛星(Dimorphos)後,近期天文學家將哈伯望遠鏡在碰撞前一個小時,至10月8日的這段時間,所拍攝的影像拼接在一起後,發現哈伯的拍攝角度,恰巧完美的捕捉到小行星碰撞前後的變化。
由NASA發射的太空探測器,重量約544千克,以每小時20,921公里的速度,撞向衛星(Dimorphos),成功使一顆會與地球相撞的小行星發生偏轉,其運行的軌道週期,縮短了33分鐘。根據NASA表示,透過哈伯拍攝到的畫面顯示,當兩者碰撞時,小行星同時也噴出超過1,000噸的灰塵和岩石碎片至太空當中。
美國亞利桑那圖森研究基金會的Jian-Yang Li指出:「這種特殊事件,還需要一些時間深入研究,因為DART的撞擊任務發生在雙小行星系統中,這是之前從未發生過的,看到這些影像特徵時,還以為是太空望遠鏡被弄髒什麼的。」
雖然目前還沒有已知的小行星會對地球構成威脅,但藉由這次的實驗表明,像DART這樣的撞擊技術,的確能保護地球免受太空隕石的干擾。NASA科學任務局的Nicola Fox也在聲明中說:「DART任務,成功展示史上第一次的行星防禦技術,不僅意味著一個開始,也是增加我們對小行星的基本了解,為人類如何改變軌道運行的技術奠定基礎。」
資料來源:CNN
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