超級地球「二次重生」 韋伯望遠鏡發現再生大氣層

編譯／李寓心

天文學家透過詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）首次發現一顆極熱熔岩系外行星，第一層大氣層被母星「摧毀」後竟生出第二層大氣層。據推測該顆行星可能是由鑽石碳組成，命名為「巨蟹座55e」（55 Cancri e），距離太陽系約41光年，寬度約地球的2倍，質量大約是地球的9倍，被歸類為「超級地球」。

根據報導，這顆55 Cancri e系外行星距離類太陽恆星55 Cancri A僅2.3公里，意味著「巨蟹座55e」大約每17個地球小時，會繞主恆星運行一次，表面溫度達攝氏2,400度。因此，來自類太陽恆星的輻射剝離巨蟹座55 e的原始大氣層，像其他近距離繞恆星運行的類地行星（terrestrial planet）一樣。

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生成第二層的大氣層

然而新研究表明，該顆行星周圍出現一層厚厚的氣體，可能是已經「生長」出第二層大氣。對此加州理工學院（Caltech）研究人員Renyu Hu：「我們測量這顆岩石行星的熱輻射，結果表明這顆行星擁有大量的大氣，可能是來自巨蟹座55e岩質內部釋放出的氣體，我們認為這是首次測量到岩石系外行星的再生大氣層，令人感到非常興奮。」

發現系外行星的探測法

科學家於2004年發現「巨蟹座55e」對母星運動造成的影響，從地球角度觀察，有如恆星在「擺動」，一種稱為徑向速度測量法的系外行星探測法。因此該顆行星最初被命名為Janssen，第一顆被發現環繞遠離恆星運行的超級地球。隨著科學家對該系外行星的進一步研究，還發現了它擁有0.7個地球日的軌道週期和碳組成的特性。在2016年，使用哈伯太空望遠鏡進行研究後，確定巨蟹座55e的大氣層含有氫氣和氦氣。

資料來源：SPACE

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