在太空中的人體 有如一罐可樂
編譯／李寓心
在地球上，其實空氣正以每平方英寸1大氣壓的力量，從各個方向推壓人類的皮膚，但為何我們卻難以察覺？因為人類的身體早已適應地球表面附近的壓力，可抵消周圍環境的推動力。然而，場景切換至太空的話，人的身體就像一罐充滿氣體的可樂，氮氣會堵塞動靜脈，阻礙人體血液、氧氣和營養素，難以正常流動。
根據報導，太空中因缺乏如同地球大氣層所含的氣壓，更加顯露出人體在地球以外的脆弱性，甚至可能導致死亡。事實上，在1971年6月30日發生唯一在太空中死亡的案例，即為突然失壓所導致，三位太空人花費數週的時間進入軌道後，原本密封的艙門卻脫離，導致艙內的太空人坐著安詳地身亡。經由調查後證明，每位太空人因突然暴露在真空狀態，造成嚴重的腦出血。
特別設計的太空裝
然而，這種減壓病的問題，不僅是事故所致，當穿著壓力服時，也會有同樣的問題發生。因為普通的衣服不會在內部，提供有如密封式的氣壓環境，將其比喻為一個剛好形狀像人的皮革氣球，可能會較為貼切。當內部壓力越來越高，就越難彎曲。所以美國太空總署（NASA）主導的國際空間站（ISS），其太空人穿著的太空裝係由美國和俄羅斯所製作，氣壓只有地球的三分之一左右。
處在低壓環境的太空人
倘若太空人在穿上太空裝後，是否會出現僵硬、窒息、搖搖晃晃，甚至是死亡的可能嗎？基本上是不會，因為在太空漫步以前，太空人會預先呼吸純氧，去除血液中大部分的氮氣，就不會因此產生氮氣氣泡。而ISS也須避免與太空裝同樣的低壓，這樣才能使足夠的氧氣漂浮空中，而且只要有足夠的氧氣在空中，人類就可以在低壓下生存，因此工程師在設計太空裝備時，還要將可在低壓、純氧環境中運作的條件，納入考量範圍。
資料來源：Popsci
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