中國數百顆極低軌道衛星  直接挑戰馬斯克星鏈網路

編譯/李寓心

隨著美中太空競賽開打,現在中國也將範圍擴大至衛星發射,向全球首富馬斯克的星鏈衛星(Starlink)發出挑戰。一家中國公司正在計畫,發射300顆衛星至極低地球軌道(very low Earth orbit, VLEO),預計最快12月將該衛星系統的第一顆。

中國發射數百顆極低軌道衛星,直接挑戰馬斯克星鏈網路。(圖片翻攝自 Business Insider)

根據CGTN(中國環球電視網)報導,中國航天科工集團(CASIC)預計在2027年發射192顆衛星,並在2030年以前將300顆衛星送入軌道,完成300顆通訊和遙測衛星(Remote Sensing Satellite)的衛星系統。然而,與馬斯克星鏈衛星550公里的軌道高度相比,中國衛星的軌道高度僅約300至450公里。

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極低地球軌道的優劣勢

因為中國衛星預計送入的軌道,為「極低地球軌道」(VLEO),使衛星受到地球引力的干擾風險更大,同時還需要更多的設備互相連結。但實際上,有研究發現,發射至VLEO類型的衛星體積更小,製造成本更低,與太空碎片相撞的可能性較小,能提供更好的衛星網路效果。同時,中國這項最新的發射計畫,也進一步引起美國國防專家的擔憂。

不可忽視中國在太空的表現

近期中國不僅完成天宮太空站,還宣布將在月球上建立基地的計畫,並超越SpaceX和亞馬遜的藍色起源(Blue Origin),成為首個發射甲烷燃料火箭進入軌道的國家。根據太空作戰部的Chance Saltzman上將指出,自2019年以來,中國的衛星數量也增加近一倍,目前有700多顆,其中三分之一用於情報、偵察和監視。

SpaceX仍為全球第一

但是現階段中國仍遠落後馬斯克的星鏈衛星系統,目前SpaceX擁有5,000多顆衛星,也正加快明年的發射進度,預計將創建一個由42,000顆衛星組成的衛星網路系統。此外,SpaceX也於日前成功發射史上最強的星艦火箭,未來將能夠攜帶新一代更大型的星鏈衛星。

資料來源:Business Insider

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