中國數百顆極低軌道衛星　 直接挑戰馬斯克星鏈網路

編譯／李寓心

隨著美中太空競賽開打，現在中國也將範圍擴大至衛星發射，向全球首富馬斯克的星鏈衛星（Starlink）發出挑戰。一家中國公司正在計畫，發射300顆衛星至極低地球軌道（very low Earth orbit, VLEO），預計最快12月將該衛星系統的第一顆。

根據CGTN（中國環球電視網）報導，中國航天科工集團（CASIC）預計在2027年發射192顆衛星，並在2030年以前將300顆衛星送入軌道，完成300顆通訊和遙測衛星（Remote Sensing Satellite）的衛星系統。然而，與馬斯克星鏈衛星550公里的軌道高度相比，中國衛星的軌道高度僅約300至450公里。

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極低地球軌道的優劣勢

因為中國衛星預計送入的軌道，為「極低地球軌道」（VLEO），使衛星受到地球引力的干擾風險更大，同時還需要更多的設備互相連結。但實際上，有研究發現，發射至VLEO類型的衛星體積更小，製造成本更低，與太空碎片相撞的可能性較小，能提供更好的衛星網路效果。同時，中國這項最新的發射計畫，也進一步引起美國國防專家的擔憂。

不可忽視中國在太空的表現

近期中國不僅完成天宮太空站，還宣布將在月球上建立基地的計畫，並超越SpaceX和亞馬遜的藍色起源（Blue Origin），成為首個發射甲烷燃料火箭進入軌道的國家。根據太空作戰部的Chance Saltzman上將指出，自2019年以來，中國的衛星數量也增加近一倍，目前有700多顆，其中三分之一用於情報、偵察和監視。

SpaceX仍為全球第一

但是現階段中國仍遠落後馬斯克的星鏈衛星系統，目前SpaceX擁有5,000多顆衛星，也正加快明年的發射進度，預計將創建一個由42,000顆衛星組成的衛星網路系統。此外，SpaceX也於日前成功發射史上最強的星艦火箭，未來將能夠攜帶新一代更大型的星鏈衛星。

資料來源：Business Insider

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